在此說明我們的目的。最優秀的友人亞他那修1啊，如果神意允許，我們編纂這部手冊，是要讓它成為一本容易理解的著作，這裡面包含一些註解，以及一篇傳到我們手中的論文，論述古人對於星曜所說的內容。星曜藉由它們彼此之間以及與大地之間的相關，也藉由它們的相位以及其他自然特性，究竟是在象徵，又或者造成，抑或甚至以某種其他方式，環繞且轉動著月下世界的一切事物。
雖然這門學問具有諸多不同方面的內容，而且探究這些知識本身也具有偶然性，因而某些事情會難以看清楚，但是不要因為這要而感到困擾，更不要因此認為它完全不可理解；因為大多數事件，尤其是那些最重大的事件，都有其來自周遭天界的清楚成因。也不要因為有人說「命運支配一切，對於那些無論如何都必然發生的事情，預知是毫無用處的」，就感到退縮。對此，我們必須加以反駁。對於我們以及其他最傑出的人們來說，辨認天上的活動是有益的。而對於那些質疑這些知識實用性的人，他們沒有考慮任何最具權威性的理由，而僅是針對「對無論如何都必然發生的是情加以預知，是多餘的」這一點，這種主張是多麼簡單而且不正確。
首先，正如熱愛真理的托勒密所說，即使是那些必然發生的事件，出乎意料的降臨，也會造成混亂與狂喜，而預先知道這些事情，則會使靈魂習慣，並訓練自己去留意遙遠的事件，彷彿他們已經發生在眼前，並使靈魂準備好，以和平與寧靜接納每一件正在到來的事件。其次，我們不必相信所有事件的發生，都是起因於某種神聖且不可逃避的命令，因為對某些事情而言，我們能夠找到其他可以抵消事件原因的方法。就一般的情況而言，某些大事，例如洪水、火災、瘟疫等，命運的必然性佔了上風，因為力量較小的因子，總是會讓位給力量較大的因子。但對於個別的情況而言，若我們能夠找到抵消原因的方法，事件的結果就可以被扭轉；如果我們沒有找到那些抵抗的方法，那是因為我們無知，而不是來自事件第一因的必然性。
人們或許會疑惑，為什麼他們能夠信賴預測一般事物的能力，以這這些預測對於預防的用處，例如留意夏季的降溫措施，以及冬季時保暖的措施；此外，人們也觀察恆星的活動，以確保航海出發時的安全，人們還會觀察許多其他事物。然而就在個別事物，以及每個人的特殊情況，許多人卻不相信我們有能力加以預測，即便在某些情況下，做出準確預測的可能性是顯而易見的。如果我們為炎熱的高溫提前做好降溫準備，那麼我們被灼傷的程度就會比較輕。
然而我相信，即使預測不可能完全不犯錯，我們也應該很嚴肅地看待預測事物的可能性；同樣地，儘管我們無法對所有事情都加以預防或者補救，我們仍有必要對可以預防、補救與治療的事情，無輪這些事情有多麼罕見或者微不足道，加以接納和運用。古代埃及人正是得出了同樣的結論，才透過他們所謂的醫學數理系統，將醫學與天文預測完全結合起來，並藉此找到最適合的療法。
不過，我們要等到更合適的機會，才能更精確地談論這些事情。現在，我們將從一篇傳到我們手中的論文開始；這篇論文討論古人關於因果學的教條。我們將盡可能簡短扼要，且兼顧理解性與實用性地加以說明。
Footnotes
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Athanasios，古希臘名，一早期基督教聖人也是這個名字 ↩